En este volumen de artículos, publicados en distintas revistas francesas entre 1969 y 1973, el lector encontrará, como en un L.P., de prestigio, «lo mejor» de Roland Barthes no editado en forma de libro. Roland Barthes habla de música, de la Biblia, de poesía, de cine, de la relación entre escritores, profesores e intelectuales y, evidentemente, aunque aún sólo lo apunte, del «placer del texto. En Respuestas, larga entrevista realizada por Jean Thibaudeau y publicada en el n.º 47 del «Tel Quel», el lector «conocerá», además, por boca de su propio autor, su origen, sus estudios, sus inquietudes intelectuales y políticas y el recorrido de su pensamiento desde su primer libro, en 1953, El grado cero de la escritura, hasta su más reciente producción. Este volumen permite seguir más cerca el itinerario de Roland Barthes a lo largo de estos últimos años, entrando en contacto con sus trabajos, llamémosles «marginales», pero que en Barthes inciden siempre en la línea general de sus renovados intereses.

El Japón es el país de la escritura. En 1970, Roland Bar­thes dedica una obra al sistema simbólico japonés, en un viaje no por el Japón real, sino por el de sus signos. Barthes no es el turista que pasea por las calles, degusta la gastronomía o asiste a representaciones teatrales, sino el semiólogo que se afana por interpretar el significado y el significante. El resultado es un tratado sobre el signo, sus reglas y su belleza.
Con El Imperio de los signos, Roland Barthes, uno de los máximos representantes del postestructuralismo francés y uno de los padres de la semiótica moderna, inicia una fase en la que comienza a sentirse escritor, a construir un estilo propio; en palabras del autor: «Este libro es una especie de entrada, no tanto en la novela cuanto en lo novelesco.»
Ésta es una obra de culto para todos aquellos que aceptan el extrañamiento que supone la confrontación con la civilización japonesa. Su lectura nos obliga a desprendernos de nuestras referencias y códigos culturales para entrar en un mundo dedicado enteramente al signo. Años después de su redacción, y pese a la evolución sufrida por algunos aspectos de la sociedad japonesa, los análisis de Roland Barthes permanecen inalterables.

Con motivo del 30º aniversario de la muerte de Roland Barthes, uno de los pensadores franceses más importantes del siglo XX, Ediciones Paidós pone conjuntamente al alcance de los lectores dos de las obras más emblemáticas del autor: La cámara lúcida, uno de los ensayos más influyentes del escritor publicado poco antes de su muerte, y Roland Barthes por Roland Barthes, su autobiografía.